长江北岸，破罡湖东畔的白泽湖乡，每年端午节前夕，因为划龙舟这件事，大伙儿的心凝聚在一起更紧了。这一习俗据说已沿袭百年，而深谙龙舟制作工艺的能人也成了各个龙舟队里的“红人”，75岁的王茂桂，做了30年龙舟，经他亲手打造的龙舟已近百条。

乡亲的龙舟情结年年有

6月22日，距离端午节只有两天时间了。往年的这个时候，白泽湖乡的村民都在进行龙舟赛之前最后的准备。今年各个村子都很平静，为了配合疫情防控，龙舟赛取消。“停赛一年，是为了明年和以后每一年我们能更好地比赛。”王茂桂告诉记者，今年他只做了一艘龙舟，但只要有龙舟做他就很开心。“4月份的时候，大家还不知道龙舟赛取消的消息，隔壁祖家村的龙舟队请我过去做了艘龙舟。”王茂桂说，龙舟是5月初开始做的，到6月上旬正式完工，一艘长25米左右，木工、雕工精细的龙舟，他和两个帮手花一个多月的时间才完工。接到龙舟的那一天，村民们还兴高采烈地去试了水。就算不能举办龙舟赛，这传统的划龙舟活动依然是当地人的情结。

年少时开始学习制船手艺

16岁那年，王茂桂开始跟着父亲学习划船和造船。因为从小耳濡目染，他对船有一种特别的情愫，从最开始的刨木、锯木、丈量等基础工作学起，年纪轻轻的他很快摸索出门道。在他20多岁的时候，就已经成为了当地小有名气的船匠，主要是做渔船，也开始协助家里的长辈制作龙舟。“手艺我学得早，可做龙舟和做普通的船不一样，想做出一艘能在水中飞驰的龙舟，除了手艺，还得有多年的经验和感情。”

一条传统的手工杉木龙舟一般在25米以上，制作工序共达10多项，全过程约需30天左右。龙骨是最基础也是最重要的部分，为使龙骨弯曲，让龙舟两头高高翘起，“龙骨”要被千斤顶固定多日，才能达到所需的弧度。王茂桂说真正独当一面开始做龙舟是从上个世纪90年代开始的。

人到中年成为公认的“船王”

1995年，王茂桂参加了安庆市一场规模较大的龙舟赛，之后他开始一心研究如何打造传统龙舟。通过观察、做模型，王茂桂一点点尝试，凭着自己的聪明才智，将农用渔船改造成了赛用龙舟，一试水，竟然跑得又快又稳，受到村民们的推崇。第二年的龙舟赛上，王茂桂做的龙舟拿到第一名的好成绩，找他做船的人就更多了。因为能掌舵，会划船又会做船，王茂桂被当地人称之为“船王”。最忙的时候一年做了11艘龙舟，几乎每一天都在和木头打交道。

想做一艘自己满意的龙舟

2017年，在白泽湖乡举办的安庆市龙舟赛上，王茂桂制作的龙舟包揽了前三名的好成绩。2018年的龙舟赛上，第二、三名的船也出自王茂桂之手。但是，之后请他做龙船的人开始慢慢变少了。“现在很多龙舟队都买塑钢船，制作周期短，划起来速度也挺快。”王茂桂说。

与很多做龙舟的手艺人一样，王茂桂说，年轻时他总盼着自己做出来的龙舟能拿到冠军，而现在他只想慢慢地做出一艘自己满意的龙舟。