“埋骨何须桑梓地，人生何处不青山”。在桐城市烈士陵园，长眠着一位女英雄——中共桐城沿江中心区委书记叶明。9月22日，安庆晚报记者来到桐城市，了解女英雄叶明的事迹。

烟厂童工 追求真理

1918年12月8日，叶明出生在浙江省慈溪县一个贫苦家庭。幼年时，叶明随父母从乡下迁往上海，13岁那年，她和妹妹一起来到“上海南洋烟草公司”做临时工。

童工的日子并不好过。稍有疲劳打了瞌睡，完不成任务，非但拿不到铜板，还要挨工头一顿臭骂。那一段时日，给年少的叶明以朦胧的思想觉悟：只有努力抗争，才能改变不平等的社会。

叶明和妹妹后又来到“上海华东烟厂”做工。期间，姐妹俩还在民众夜校读书。当时学校条件很差，教科书内容却很进步，有许多课文与当时的社会现实相符合，如《劳工神圣》、《中国有个模范市》等。

叶明在夜校不但学到文化，更重要的是点燃了她追求真理、救国救民的思想之火，使她看到中国未来的希望。

桐城市原党史办主任汪炜向记者介绍，有一年冬天，叶明母亲要给女儿做棉衣，当时上海有种“猫司伦”的日本花布，一元钱可买两件棉衣面子。叶明知道买来的花布是日本货，坚决不穿。不仅如此，叶明还处处宣传抗日，就是手指上戴的铝质戒指也刻着“抗日”两字。有人劝她不要戴，以防不测。她非但不理会，还昂着头说：“要抗日，还怕死吗?”

投身革命 矢志抗敌

1938年5月，叶明几经辗转，如愿以偿参加了新四军战地服务团。在战地服务工作中，叶明全身心地投入，任劳任怨，工作出色，取得党组织的信任与同志们的一致好评。不久，新四军奉命东进抗日，叶明主动要求上前线。叶明的请求获得批准后，立即随新四军三支队奔赴抗日前线，到新开辟的铜(陵)繁(昌)地区组织抗日宣传工作。

汪炜介绍，叶明积极动员当地群众参加抗日工作，建立群众团体，发展入党积极分子。第二年，她又调到泾县孤岭地区做群众工作。同年秋，调任中共繁昌县委妇女部长，兼北渡河中心区委的领导工作。

“在担任妇女部长期间，叶明经常与当地农民谈心，帮助他们解决实际困难。”汪炜说，在叶明的领导下，当地党组织建设和群众运动蓬勃发展，成立了农民自卫武装猎户队。并且减租运动有声有色，群众抗战的热情不断高涨。北渡河地区，一时成为新四军和地方党组织开展抗战工作的模范区。

随着新四军抗日根据地不断扩大，新区亟待开辟，叶明主动请缨，前往无为县，担任县委执委，兼二区区委宣传科长，不久调任三区担任区委书记。“当时三区党建工作刚刚起步，群众基础薄弱。叶明知难而上，大胆泼辣，稳健中富有开拓，将我党抗日统一战线的策略原则与实际工作灵活地结合起来。在她的努力下，三区组织了团结稳定的‘三三制’政权，开展了轰轰烈烈的减租减息运动。”汪炜说。

1944年，叶明担任桐城陈瑶湖(现属枞阳县)沿江中心区委书记，这个地方是斗争最激烈的地带。皖南事变后，国民党顽军经常到这里进行骚扰，对坚持斗争的抗日游击队和地方干部进行残酷镇压。叶明发动和组织群众与敌人周旋，并进行反击。

叛徒告密 英勇就义

汪炜向记者介绍，国民党顽军在桐东抗日根据地军民面前屡遭失败，十分恼怒，利用叛徒对中共桐东抗日游击队和地下党组织进行残酷的镇压和破坏，大肆搜捕坚持斗争的共产党员和革命干部。

1944年7月，由于叛徒告密，叶明不幸被捕。审讯室里阴森恐怖，但叶明面无惧色，与敌人展开针锋相对的斗争。当敌审讯官诬蔑新四军“破坏抗战”，“游而不击”时，叶明痛加驳斥：“共产党、新四军为了抗日救国，深入敌后坚持抗战，这是有目共睹的。而国民党反动派消极抗战，专搞反共摩擦，皖南事变使新四军遭受奇冤，破坏抗战的是你们!”

敌人被驳得哑口无言，恼羞成怒，对叶明施加酷刑，最终在桐城东郊的乌石岗将其枪杀。叶明牺牲后，当地群众含泪收敛其尸骨，并立了墓碑。