东方晓鼠头骨化石模型

东方晓鼠头骨化石标本

鼠无大小皆称老，鹦有雌雄都叫哥。十二年一个轮回，鼠年又到了。千百年来，人们都喜欢“老鼠老鼠”地称呼这帮小家伙。在这个特别的年份，我觉得我有必要亮个相，在此之前，允许我先卖个关子：您知道最老的老鼠是谁吗?换种问法，您知道老鼠的祖先是谁吗?

要寻找这问题的答案，就要将时光推回到大约5500万年前了。那时候的潜山市，有连片的沼泽地和间或的湖泊，植物撒了欢地疯长，那叫一个草地莽莽，翠绿欲滴，灌木丛生，枝叶相连，树木参天。

这个时间点，这个环境，那是肯定没有人类什么事了，动物就特别多。它们成群结队追逐于草地灌木丛中，享受大自然的馈赠。一年又一年过去了，成千上万年，对于人类来说，那是漫长的岁月，而对于地球来说不过是坐了一会儿，伸一下懒腰的功夫罢了。

它就真的伸懒腰了——后来，地壳运动，洪水横溢，再后来又河水干涸，地貌变迁，如此循环往复。那些平时疾走如飞的动物和在水中游弋自如的龟鳖等，由于不适应自然变化而大量死亡，随之被沉积物掩埋于地下。

它们就这样消失了，好了，故事完结撒花了。哈哈，开个玩笑，属于我的故事才刚刚开始。

这些动物遗骸、壳甲、遗迹等，在地层内受到氧化、热力、压力等因素相互影响作用，有机体迅速分解腐化，终于挥发掉，其中某些倔强的无机物偏偏不愿意腐烂分解随风消逝，反而和外界矿物质起交替作用，因而仍保持原来形状和结构，形成化石。其中，就有一只啮齿类动物的祖先，即便生命已经消失在历史的长河中，却在身后留下了无法磨灭的印记。

这一埋，就是5000万年啊。我，东方晓鼠化石，是时候“C位”出道了。

那是1971年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所教授、中国古哺乳动物学开拓者之一李传夔先生，深入到潜山市一个叫作杨小屋的小村庄附近采集化石。而一块鼠类头骨化石的发现，让这位见多识广的专家感到十分惊喜。

这个化石有什么特别呢?有一对大门牙，退化的颊齿，可能具有雏形的“啮”的机能，其状酷似啮齿类。李传夔先生说，叫它东方晓鼠吧。这个颇具象征意义的名字，无疑寄托了李先生许多的期待：“东方晓鼠的发现对啮齿类的起源问题犹如东方旭日，朦胧欲晓了。”

李先生是对的。我不出现，东方晓鼠证明能坐实啮齿类老祖宗的辈分?我不出现，怎么推翻了西方学者“啮齿类起源于北美”的论断?我不出现，原国际古生物协会副主席、中国古生物学会理事长周明镇又怎么会评价潜山为“古脊椎动物化石的宝地，亚州哺乳类的发源地”呢?老乡们，咱们该骄傲时还是要骄傲一下，不是么?

专家说文物：“1970年以来，在潜山盆地的持续调查发现了大量脊椎动物化石。迄今为止，潜山盆地古新统共报道了45属61种(含9个未命名的种)脊椎动物，包括爬行类、鸟类和哺乳类。其中哺乳动物最为丰富，共有33属46种(含7个未命名种)。”潜山市博物馆馆长陈立民介绍说，特别是1971年采集于潜山县黄埔镇杨小屋，保持完整齿列的头骨前部化石，经过李传夔先生研究定名为“东方晓鼠”，表示该化石对啮齿类的起源问题有着重大启示。

而原国际古生物协会副主席、中国古生物学会理事长周明镇说：“潜山是古脊椎动物化石的宝地，亚洲哺乳类的发源地!”